Villeneuve-Comeback: Hohe Erwartungen

(Motorsport-Total.com) - Es ist schon eine Weile her, dass Jacques Villeneuve sein letztes Sprint-Cup-Rennen gefahren ist. Am 25. Juli 2010 steuerte der mittlerweile 42-jährige Kanadier einen Braun-Toyota in Indianapolis auf Rang 29. Nun kehrt Villeneuve in den NASCAR-Zirkus zurück und sitzt am kommenden Wochenende im Toyota Save/Mart 350 auf der kalifornischen Rundstrecke von Sonoma im Phoenix-Chevrolet mit der Startnummer 51. Insgesamt ist es erst sein vierter Sprint-Cup-Start.

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Sein letztes Sprint-Cup-Rennen fuhr Jacques Villeneuve vor drei Jahren

In den vergangenen sieben Jahren fuhr Villeneuve neun Nationwide- und sieben Truck-Rennen. Seine besten Platzierungen sind bislang drei dritte Plätze bei den Nationwide-Rennen im heimischen Montreal (zweimal) und in Elkhart Lake. Doch die Ambitionen im kleinen Kundenteam von Hendrick Motorsports sind hoch. Sehr hoch. "Wir wollten einen Fahrer in unser Auto setzen, der uns in Sonoma die bestmögliche Siegchance geben kann", sagte Phoenix-Teambesitzer James Finch.

"Als uns dann die Gelegenheit präsentiert wurde, einen Piloten vom Kaliber eines Jacques Villeneuve zu bekommen, waren wir sehr glücklich, dass wir dies umsetzen konnten. Wir wissen, dass uns eine Menge Arbeit bevorstehen wird, aber wir wissen auch, dass wir uns nicht nur gut verkaufen können, sondern das Rennen auch gewinnen können." In der Tat: Im Vorjahr saß in Somona Kurt Busch in der 51. Der ältere Busch-Bruder holte sich im Phoenix-Chevy zwei Führungsrunden ab und wurde ausgezeichneter Dritter.

Daran erinnert sich auch Finch noch bestens: "2012 sind wir knapp daran vorbeigeschrammt, aber dieses Mal wollen wir uns den Pokal holen." Hauptsponsor des finanziell stark angeschlagenen Teams ist am Wochenende TAG Heuer, die Villeneuve noch aus dessen Formel-1-Zeiten kennen. Es könnte eines der letzten NASCAR-Rennen des Phoenix-Teams sein, denn Bauunternehmer Finch kokettiert seit einigen Wochen mit dem Gedanken, seine Mannschaft nach dem Indianapolis-Wochenende im Juli zu schließen.

Grund ist der hartnäckige Sponsorenmangel und Finch ist es leid, sein Privatvermögen in das Team zu investieren. Beste Abhilfe würde da natürlich eine Top-Platzierung Villeneuves sein. Doch ob dies dem Kanadier bei seinem Sprint-Cup-Comeback gelingen wird, bleibt abzuwarten. Schließlich ist Villeneuve noch kein einziges NASCAR-Rennen mit dem neuen Gen6 gefahren. 'Motorvision TV' überträgt den Villeneuve-Auftritt am Sonntagabend ab 20:00 Uhr MESZ live und in voller Länge.