US-Präsident Barack Obama ehrte in Washington Champion Jimmie Johnson

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(Motorsport-Total.com) - Bisher war es Tradition, dass nur der NASCAR-Champion im Weißen Haus geehrt wurde, doch US-Präsident Barack Obama empfing am Mittwoch in Washington neben Jimmie Johnson gleich eine ganze Delegation. Diese umfasste - unter anderem - NASCAR-Chef Brian France, NASCAR-Präsident Mike Helton und den siebenfachen Titelträger Richard Petty.

Natürlich waren auch neun der zwölf zum Chase qualifizierten Piloten mit von der Partie, sowie Juan Pablo Montoya und dessen Frau Connie. Im Mittelpunkt der Festivitäten stand jedoch die offizielle Ehrung von NASCAR-Champion Johnson für dessen dritten Titel in Folge, die in den aktuellen Krisenzeiten aber nicht das einzige Thema war.

Denn der US-Präsident betonte gleich mehrfach, welch große Bedeutung die NASCAR für die USA generell, und insbesondere für dessen angeschlagene Automobilindustrie habe. "NASCAR ist ein uramerikanischer Sport", erklärte Obama. "Ich glaube, dass er mittlerweile eine weitweite Anhängerschaft besitzt."

"Aber wenn man an seine Wurzeln denkt, oder an die Leute, die eine wirkliche Zuneigung gegenüber den Fahrern besitzen, und wenn man berücksichtigt, welch schwere Zeiten die US-Automobilindustrie gerade erlebt, dann möchte ich die Tatsache hervorheben, dass dies ein großartiger Sport ist."

Der Präsident bezeichnete NASCAR als "großartige Marke für ganz Amerika." Denn einer der Grundwerte der NASCAR-Gemeinde sei "der feste Glaube daran, dass eine Dienstleistung nicht nur dann unternommen wird, wenn es einem gerade passt, sondern dass dies als ein 'way of life' verstanden wird. Das ist das Gesicht Amerikas, dass der Welt gezeigt wird."

Die bestmögliche Reklame

Auch Connie und Juan Pablo Montoya hatten Spaß mit dem US-Präsident

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Auch in wirtschaftlicher Hinsicht sei NASCAR von elementarer Bedeutung für die involvierten Automobilhersteller: "Das ist die beste Reklame, die man bekommen kann", so Obama. "Wenn sich jemand für NASCAR begeistert, dann begeistert er sich auch für Autos."

Natürlich erfahre zum Beispiel General Motors derzeit große Probleme, "doch langfristig gesehen, also in fünf bis zehn Jahren, werden sie stärker denn je zurückkommen. Ich glaube, dass ihre starke Verbindung zur NASCAR dabei einen entscheidenden Unterschied macht."

Das Event NASCAR habe zudem eine erhebliche sportkulturelle Bedeutung: "Ganze Familien gehen an die Strecken. Sie sehen großartige Rennfahrer und genießen ein Familienevent, das eine geraume Zeit dauert. Und dazu ist es noch erschwinglich."

Auch stehe dabei der Teamgedanke im Vordergrund: "Die Rennteams sind selbst wie Familien. Der Mann hinter dem Lenkrad ist bei weitem nicht der einzig Wichtige. Man braucht eine Boxencrew und Ingenieure im Shop. Das alles trägt zu einem Gefühl der Gemeinsamkeit bei, und das ist ein Teil dessen, was dieses Land so stark macht."