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Allmendinger siegt - Hornish Jr. und Kahne rücken auf
A.J. Allmendinger und Sam Hornish Jr. qualifizierten sich sportlich für das Allstar-Race, während Kasey Kahne durch das Fan-Voting weiter kam
(Motorsport-Total.com) - "Ich fühle mich, als hätte ich gerade das Daytona 500 gewonnen", strahlte ein überglücklicher A.J. Allmendinger, nachdem er sich mittels einer souveränen Vorstellung im Sprint-Showdown von Charlotte einen der beiden Plätze sichern konnte, die ihm die Startberechtigung zum anschließenden Allstar-Race einbrachte.
Allmendinger lag in jeder einzelnen Runde des zweiten Segmentes in Führung, und gewann nach insgesamt 40 Umläufen vor Sam Hornish Jr. Der Penske-Pilot zog in Runde 33 an David Ragan (Roush-Ford) vorbei, und sicherte sich damit den zweiten und letzen Nachrückerplatz zum Allstar-Rennen.
"Ich muss mich bei Sam bedanken", fügte Allmendinger hinzu. "Er war am Ende schneller als ich, aber er hat sich fair verhalten, denn er wusste, dass wir beide im Rennen sein werden." Damit hatten sich zwei ehemalige Formelpiloten gegen 25 Konkurrenten durchgesetzt.
Dabei hatte der Red-Bull-Pilot in Runde sieben einen haarigen Moment zu überstehen, als er sich in Turn 1 etwas verschätzte, und den unglücklichen Elliott Sadler (Evernham-Dodge) so in einen Dreher schickte. Es war bereits der zweite frühe Evernham-Ausfall nachdem zuvor schon Patrick Carpentier eine 360-Grad-Wendung unternahm.
Allmendingers Teamkollege Brian Vickers hatte zu diesem Zeitpunkt die Führung inne, entschloss sich jedoch in der Gelbphase zwischen den beiden Segmenten zu einem Boxenstopp, da er einen schleichenden Plattfuß an seinem Toyota Camry vermutete.
Das kostete Vickers einige Positionen, denn insgesamt acht Fahrzeuge blieben auf der Strecke. Nun führte David Ragan, der aber bereits in Runde 21 von Allmendinger kassiert wurde. Der Kalifornier gab diese in der Folge nicht mehr ab, und als auch Hornish Jr. am Roush-Piloten vorbeizog, hatte Ragan als Dritter in Sachen Allstar-Race endgültig das Nachsehen.
Gleiches galt auch für Vickers, dessen Aufholjagd auf Position vier endete. Einen Rang dahinter kam Kasey Kahne ins Ziel, der jedoch Glück hatte, denn er wurde mit einer großen Mehrheit von den NASCAR-Fans als 24. und letzter Teilnehmer ins Allstar-Feld gewählt.
