Regan Smith wird mit Doug Richert einen sehr erfahrenen Crew Chief bekommen

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© NASCAR

(Motorsport-Total.com) - Doug Richert ist als neuer Crew-Chief für Rookie Regan Smith und die Manschaft von Dale Earnhardt Inc. durchaus eine hochprominente Verstärkung. Bereits 1980 arbeitete der heute 47-Jährige als blutjunger Crew-Chief am Auto von Dale Earnhardt Sr., als dieser seinen ersten NASCAR-Titel gewann.

2005 verhalf Richert Roush-Pilot Greg Biffle zu sechs Saisonsiegen und einer Vizemeisterschaft, bevor er zum Red-Bull-Team und dem Toyota Camry von Brian Vickers wechselte. Nun tritt er die DEI-Nachfolge von Ryan Pemberton an und fühlt sich sichtlich wohl: "Für mich passt das", wird Richert nicht müde zu betonen. "Angesichts meiner Vergangenheit mit den Earnhardts, mit Teresa und den anderen Managern ist das durchaus eine Gelegenheit für mich."

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Ein großes Kriterium für die Entscheidung, beim nach wie vor ohne Sponsor dastehenden Nummer-01-Team anzuheuern, war die Tatsache, dass der DEI-Chevrolet des erst 24-jährigen Rookies in den Top 35 der Ownerwertung steht, und so einen festen Startplatz in den ersten fünf Saisonrennen besitzt.

"In diese ersten fünf Rennen zu gehen und zu wissen, dass wir im Rennen sein werden, habe ich viele Jahre lang als selbstverständlich angesehen - bis zur vergangenen Saison", erklärte Richert. "Aber genau diese ersten fünf Rennen setzen den Ton für den Rest des Jahres und wir wollen sicherstellen, dass wir uns nicht in eine schlechte Ausgangssituation manövrieren."

Die ersten drei gemeinsamen Tests wurden bereits absolviert und auch nach dem Preseason-Thunder von Daytona wird Richert dicht am Geschehen bleiben: "Wir haben bereits eine Grundidee dessen, was er mag", weiß der erfahrene Crew-Chief über seinen Rookie. "Das wird für Las Vegas und Kalifornien unser Ausgangspunkt und so, wie sich die DEI-Autos in Phoenix präsentierten, haben wir einen guten Startpunkt."

Ein solides Ergebnis um Platz 20 sprang damals für die DEI-Youngsters Paul Menard und Aric Almirola heraus, und genau das ist auch die Zielvorgabe von Richert. Allerdings hat Regan Smith im Kampf um den Rookie-Titel 2008 große Konkurrenz: Jacques Villeneuve, Dario Franchitti und Sam Hornish Jr. -- allesamt Hochkaräter im Motorsport.

Doch Smith habe in dieser Art von Autos wesentlich mehr Erfahrung, weiß Richert. Am wichtigsten ist ihm jedoch ein Verbleib im fix qualifizierten Bereich: "Ich hoffe und ich bin mir auch ziemlich sicher, dass wir mit unserem Equipment, unserer Technologie und mit Regans Fähigkeiten in den Top 35 bleiben können."