Momentan ist Vitor Meira der einzige Panther-Pilot für 2008

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© IRL

(Motorsport-Total.com) - Eigentlich war die Saison 2008 für das Team von Panther Racing schon weit in der Planung fortgeschritten. Mit Delphi und Panasonic sind zwei Sponsoren weiterhin an Bord, auch Vitor Meira soll im kommenden Jahr wieder am Steuer sitzen. Henri Durand wurde als Technischer Direktor verpflichtet, der aus seiner Formel-1-Zeit bei Ferrari, Prost, Jordan und vor allem McLaren viel Erfahrung mitbringt.

Doch dann machte das Andretti/Green-Team der vermeintlichen Ruhe einen saftigen Strich durch die Rechnung, als man der Panther-Mannschaft mit Hideki Mutoh den vermeintlichen zweiten Piloten vor der Nase wegschnappte - sehr zum Missfallen von Teamchef John Barnes.

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"Jeder bei Panther hält große Stücke auf Hideki Mutoh und wir haben unsere Zusammenarbeit in der vergangenen Saison sehr genossen", so Barnes. "Das war jetzt eine tolle Gelegenheit für ihn, aber wir hätten ihn auch sehr gerne in unserem Auto gesehen. Unsere Beziehung als Fahrer und Team hat sich nun verändert, aber unsere Freundschaft nicht. Er ist ein tolles Talent und eine großartige Person."

Was bleibt ist das Problem, das zweite Cockpit neben dem Brasilianer Meira zu besetzen - der langjährige Mutoh-Vorgänger Kosuke Matsuura soll in den Planungen für 2008 jedoch keine Rolle spielen. Panther Racing selbst ist der Meinung, dass für das nun vakante Cockpit jede Menge hochqualitativer Fahrer zur Verfügung stehen.

"Wir sind dabei eine Lösung zu finden. Vielleicht können wir eine Bekanntgabe bereits in den nächsten zwei bis drei Wochen unternehmen", glaubt der Teamchef. "Wir sind nahe dran. Ich kann es gar nicht mehr erwarten, unseren Fans zu berichten, was wir für 2008 alles auf Lager haben."