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Watkins Glen: Hamlin vorne, Graf auf Platz 17
Denny Hamlin war Schnellster im ersten Freien Training von Watkins Glen, doch der Thriller für das Qualifying ist der Kampf um den Einzug ins Rennen
(Motorsport-Total.com) - Joe-Gibbs-Pilot Denny Hamlin war in 1:12.576 Minuten der schnellste Nextel-Cup-Pilot im ersten Freien Training zum Centurion Boats at The Glen, das wegen der abtrocknenden Strecke mit leichter Verspätung, und mit nur 49 Teilnehmern begann, da der Belgier Marc Goosens in letzter Minute seine Meldung zurückgezogen hatte.
Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet; 1:12.602) und Rundstreckenspezialist Ron Fellows im Hall-of-Fame-Chevrolet (1:12.685) folgten auf den Plätzen. Juan Pablo Montoya stellte seinen Ganassi-Dodge mit einer Zeit von 1:13.096 Minuten auf Rang sieben.
Aus deutscher Sicht besonders interessant ist das Abschneiden von Klaus Graf: Der Schwarzwälder fuhr in seiner fünften fliegenden Runde eine Zeit von 1:13.474 Minuten, die am Ende für Platz 17 gut war, nachdem er zuvor zwischenzeitlich auf Position 12 gelegen war.
Entgegen den Erwartungen kam Graf am Mittwoch in Virginia übrigens nicht zum Testen, da die NASCAR den BAM-Dodge ausführlich inspizierte und das Team das Fahrzeug zu spät zurückbekommen hatte. So waren die fünf Runden des Freien Trainings die einzige Vorbereitung auf das heute Abend stattfindende Qualifying.
Wie eng es dort zugehen wird, verdeutlicht die Tatsache, dass dieser 17. Rang gerade noch für einen Einzug in das Rennen reichen würde, da mit Jeremy Mayfield, P.J. Jones, Patrick Carpentier, Bill Elliott und Brian Vickers fünf Qualifikanten schneller als Graf waren.
0.091 Sekunden hat der Schwarzwälder Vorsprung vor Ward Burton, der nach dem Stand des Freien Trainings der erste nicht-qualifizierte Pilot wäre, und man darf getrost annehmen, dass die Qualifkation ein echter Härtetest für die Nerven werden.
Die Platzierungen der Zeit-Qualifikanten:
06. - 36 - Jeremy Mayfield (Bill Davis/Toyota) - 1:13.015
08. - 00 - P.J. Jones (Waltrip/Toyota) - 1:13.137
09. - 00 - Patrick Carpentier (Evernham/Dodge) - 1:13.242
11. - 21 - Bill Elliott (Wood/Ford) - 1:13.331
12. - 55 - Terry Labonte (Waltrip/Toyota) - 1:13.352
13. - 83 - Brian Vickers (Red Bull/Toyota) - 1:13.387
17. - 49 - Klaus Graf (BAM/Dodge) - 1:13.474
19. - 78 - Kenny Wallace (Furniture-Row/Chevrolet) - 1:13.521
23. - 4 - Ward Burton (MorganMcClure/Chevrolet) - 1:13.565
32. - 37 - Brian Simo (Front Row/Dodge) - 1:13.892
33. - 60 - Boris Said (No Fear/Ford) - 1:13.898
34. - 84 - A.J. Allmendinger (Red Bull/Toyota) - 1:13.966
35. - 77 - Marcos Ambrose (Gordon/Ford) - 1:13.982
39. - 44 - Dale Jarrett (Waltrip/Toyota) - 1:14.056
