Dieses Bild wird es 2008 nicht mehr geben - "Junior" wird die Acht aufgeben

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(Motorsport-Total.com) - Seitdem Dale Earnhardt Jr. im Jahr 1999 in die oberste NASCAR-Liga aufgestiegen war, fuhr er mit der Startnummer Acht, und der rote Budweiser-Chevrolet des 32-Jährigen ist mittlerweile zu einem der bekanntesten Markenzeichen in den USA geworden.

Doch dies ist mit Saisonbeginn 2008 endgültig Geschichte. Hendrick Motorsports gab gestern Abend bekannt, dass man nach einigen Verhandlungen mit "Juniors" altem Arbeitgeber, Dale Earnhardt Inc., darauf verzichten werde, diese Startnummer zum Team zu holen.

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"Wir haben hart gearbeitet, um sicherzustellen, dass Dale Jr. nächste Saison mit der Acht fahren kann", erklärte Marshall Carlson, der Teamchef von Hendrick Motorsports. "Leider konnten wir nicht zu einem Punkt gelangen, wo die Bedingungen einen Sinn gemacht haben, und nun müssen wir andere Optionen verfolgen."

Waren 15 Millionen nicht genug?

Rick Hendrick (li.) und Dale Earnhardt Jr. suchen eine neue Startnummer

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Seit der Bekanntgabe des Earnhardt-Wechsels wurden immer wieder Zahlen in den Raum geworfen. Die am öftesten gemunkelte Summe betrug stattliche 15 Millionen US-Dollar, die Hendrick Motorsports bereit gewesen wäre, für die Startnummer Acht an DEI zu überweisen, doch offenbar war dieser Betrag dem Team um Max Siegel nicht genug.

"Unsere Hoffnung war, dass Dale Jr. die Acht zu seinem neuen Team mitnehmen kann, aber das letzte Angebot, dass Hendrick Motorsports von DEI vorgelegt wurde, war inakzeptabel", so die Aussage von Kelley Earnhardt Elledge, der Schwester und Managerin von "Junior."

NASCAR ist im Besitz der einzelnen Startnummern und vergibt diese an die diversen Teams, doch die Offiziellen hatten im Falle Earnhardt Jr. zugestimmt, dass ein Transfer der Startnummer möglich sei, falls sich die beiden Parteien auf eine Ablösesumme einigen können würden.

Startnummer 5 mit großer Hendrick-Tradition

Auch der Nummer-5-Chevrolet hat eine große Tradition bei Hendrick

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Nun wird der Publikumsliebling 2008 mit einer neuen Startnummer fahren. Die Logik würde vorsehen, dass er das Nummer-5-Auto übernehmen würde, welches im Hause Hendrick eine große Tradition hat, da es eigentlich das erste Auto war, mit dem Rick Hendrick als Owner 1984 im damaligen Winston-Cup angetreten war.

In den 1990er Jahren war es Terry Labonte, der in diesem Auto in der Saison 1996 den damaligen Winston-Cup für Hendrick Motorsports gewann. Labonte fuhr den Nummer-5-Chevrolet über zehn Jahre, bevor Kyle Busch als damals 19-Jähriger 2005 das Auto übernahm.

Earnhardt Jr. selbst hat in seinem Busch-Team JR Motorsports in den letzten Jahren immer wieder andere Startnummern verwendet. Unter anderem die 81, die 87 und zuletzt im Juli dieses Jahres in Daytona die Startnummer 88. Diese ist im Nextel-Cup jedoch durch den zweiten Yates-Ford belegt.