Macht es Tony Stewart Juan Pablo Montoya anno 99 nach und fährt Toyota?

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(Motorsport-Total.com) - Toyota ist als Motorenbauer neu in der NASCAR-Serie und rüstet in seiner Debütsaison mit Bill Davis Racing, Michael Waltrip Racing und Red Bull Racing drei Nextel-Cup-Teams aus. Was die Japaner jedoch nicht haben, ist ein absolutes Topteam - doch das könnte sich 2008 schlagartig ändern.

Denn nach Informationen der 'Sports-Illustrated' befindet sich der Automobilkonzern zur Stunde auf der Jagd nach Joe Gibbs Racing, und dies ist mit Tony Stewart und Denny Hamlin ohne Zweifel eines der drei NASCAR-Vorzeigeteams von Chevrolet.

Wie immer halten sich die beiden betroffenen Parteien bedeckt. Toyota gebe aus Gründen der Firmenpolitik keine Kommentare ab, und Gibbs-Teamsprecher Mike Arning erklärte lapidar: "Das ist neu für uns." Doch 'SI' will "aus verschiedenen Quellen" erfahren haben, dass Joe Gibbs selbst sehr interessiert an einem solchen Vertrag sei.

Der Grund ist schnell erklärt, es gehe um harte Dollars. Toyota soll Gibbs 25 Millionen US-Dollar pro Jahr geboten haben, und dem Team dadurch die Möglichkeit geben, neben Stewart, Hamlin und J.J. Yeley ein viertes Auto an den Start zu bringen.

So unwahrscheinlich dieses Gerücht auf den ersten Blick auch sein mag, in der US-Renngeschichte der Japaner gab es ein solches Vorgehen bereits, als Chip Ganassi nach dem Titelgewinn von Juan Pablo Montoya im Herbst 1999 mit einem Barscheck in Höhe von 10 Millionen US-Dollar und kostenlosen Motoren für die ChampCar-Serie an Bord geholt wurde.

Auch auf die Personalie Dale Earnhardt Jr. hätte ein solcher Wechsel größere Auswirkungen, denn damit wären die Türen für "Junior" bei Gibbs wohl verschlossen, da der 32-Jährige mit aller Macht bei Chevrolet bleiben will.