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SS1: Grönholm gewinnt Zuschauerprüfung
Vor dem ehrwürdigen Stormont Castle in Belfast holte Marcus Grönholm zum Auftakt der Rallye Irland die Bestzeit vor Rivale Sébastien Loeb
(Motorsport-Total.com) - Es war ein beeindruckender Auftakt für das WRC-Debüt der Rallye Irland. Rund 200 Kilometer von der Rallyebasis in Sligo entfernt starteten die Piloten mit einer Super Special Stage im nordirischen Belfast in den vorletzten Lauf der Saison, den Lauf, bei dem sich Ford-Pilot Marcus Grönholm rein theoretisch bereits vorzeitig den Titel sichern könnte. Die Zuschauerprüfung vor dem stimmungsvoll beleuchteten Stormont Castle war bereits seit Langem ausverkauft - rund 11.500 Fans kamen bei frischen sieben Grad Celsius und bejubelten die Stars der WRC.
Die Entscheidung um die Bestzeit fiel erst mit dem letzten Paar der Spitzengruppe - da traten die WM-Rivalen Grönholm und Sébastien Loeb (Citroën) gegeneinander an. Bis die beiden an die Startrampe fuhren, führte sensationell Lokalmatador Kris Meeke im Subaru Impreza. Der Nordire schaffte es, vor den hinter ihm startenden WRC-Piloten zu bleiben. Dann aber zeigten die Titelaspiranten Grönholm und Loeb ihr Können und machten in ihrem Duell die Bestzeit unter sich aus.
Grönholm setzte sich durch: Der "fliegende Finne" im Werksford war Schnellster mit 1:30.8 Minuten über die 1,82 Kilometer lange Super Special Stage. Mit schon deutlichen 0,9 Sekunden Rückstand wurde Rivale Loeb Zweiter. Der Nordire Meeke hielt sich mit 0,1 Sekunden Rückstand auf den Franzosen und einer Zeit 1:31.8 Minute auf dem dritten Platz.
Die viertschnellste Zeit holte sich Chris Atkinson im Subaru vor seinem Teamkollege Petter Solberg, der es sich nicht nehmen ließ, nach der Zieldurchfahrt aus dem Auto zu klettern und den Fans zuzuwinken. Jari-Matti Latvala war als Sechster bester Stobart-Pilot, zeitgleich mit Japansieger Mikko Hirvonen im zweiten Werksford. Beide hatten mit 1:32.5 Minuten 1,7 Sekunden Rückstand auf die Bestzeit. Loebs Teamkollege Daniel Sordo wurde Achter, dahinter teilten sich Manfred Stohl und Subaru-Pilot Xevi Pons mit 1.33.3 Minuten die neuntschnellste Zeit.
Morgen Früh steht dann die erste "richtige" Wertungsprüfung der Rallye Irland an. Um 09:05 Uhr MEZ starten die Piloten in die 11,48 Kilometer lange Prüfung "Geevagh 1".
