Vorschau: Richmond - der Short-Track mit Speed

(Motorsport-Total.com) - Tradition wird am kommenden Wochenende wieder einmal großgeschrieben. Nach Martinsville (1949) und Darlington (1950) ist der Richmond International Raceway die drittälteste aktive NASCAR-Strecke. 1953 wurde auf diesem Kurs zum ersten Mal ein NASCAR-Rennen ausgetragen, damals war es noch ein Dirt-Track mit einer Rundenlänge von einer halben Meile. Erst 1968 wurde asphaltiert, 1988 dann zum heutigen 0,75 Meilen-Oval ausgebaut und 1991 bekam Richmond eine Flutlichtanlage. Seit dieser Zeit finden alle Rennen unter Flutlicht statt.

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Der Short-Track von Richmond ist am Wochenende Gastgeber der NASCAR

Auch die offizielle Bezeichnung "Capital City 400 Presented by Virginia is for Lovers" ist eine Hommage an die Vergangenheit. Zwischen 1962 und 1980 hatte eines der beiden jährlichen Richmond-Rennen den Titel Capital City, was in diesem Jahr wieder aufgewärmt wird. Dies geschieht natürlich auch deshalb, weil die Strecke in diesem Jahr ihr 60-jähriges NASCAR-Bestehen feiert. Die Frühjahrsausgabe 2012 ist also bereits Richmond-Rennen Nummer 112.

Über 30 Jahre lang waren die 110.000 Tribünenplätze des Short-Tracks mit seiner Kurvenüberhöhung von 14 Grad ununterbrochen ausverkauft, bis die Finanzkrise die USA in die Zange nahm. Und wenn die Statistik Recht behält, dann gibt es im Frühjahrsrennen 2012 nur einen möglichen Sieger: Kyle Busch, der die letzten drei Ausgaben (2009, 2010 und 2011) gewann. Ein durchaus passender Zeitpunkt, denn rund um das Richmond-Wochenende feiert der Gibbs-Pilot regelmäßig seinen Geburtstag (2. Mai).

Gibbs gegen Gibbs?

Ein Jahr zuvor machte sich der Noch-26-Jährige endgültig zum erklärten NASCAR-Bösewicht der Nation, als er kurz vor Schluss im Kampf um den Sieg ausgerechnet Publikumsliebling Dale Earnhardt Jr. abräumte. Damals staubte Clint Bowyer ab. Doch die vielleicht größte Konkurrenz von Kyle Busch stammt auch aus dem Hause Gibbs: Für den in Chesterfield, Virginia, geborenen Denny Hamlin ist Richmond dessen zweites Heimrennen nach Martinsville. Hamlin kommt als frischgebackener Kansas-Sieger mit jeder Menge Schwung nach Hause und hat in Richmond bereits zweimal (2009 und 2010) das Herbstrennen gewonnen.

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2008: Dale Earnhardt Jr. wird von Kyle Busch aus dem Rennen genommen Zoom

Zwei andere Teams warten vor Richmond noch auf ihren ersten Saisonsieg: Hendrick Motorsports, wo Jimmie Johnson und Dale Earnhardt Jr. (noch für Dale Earnhardt Inc.) jeweils dreimal gewinnen konnten. Für Jeff Gordon war in Virginia schon lange nichts mehr zu holen: Er gewann in Richmond nur zweimal (1996 und 2000). Kasey Kahne holte 2005 einen Erfolg für Gordons Ex-Crewchief Ray Evernham. Kommt es endlich zum Sieg Nummer 200 für Rick Hendrick?

Und was ist mit Michael Waltrip Racing? MWR ist ohne jeden Zweifel das Aufsteigerteam der laufenden Saison. Martin Truex Jr., der aktuelle Gesamtzweite, schrammte in Kansas haarscharf am ersten Waltrip-Sieg 2012 vorbei, Clint Bowyer und Mark Martin fahren ebenfalls permanent vorne mit. Natürlich ist der 53-jährige Martin der mit Abstand älteste aktuelle Richmond-Sieger. Sein einziger Erfolg stammt aus der Saison 1990!

Short-Track mit Intermediate-Feeling

Für viele Piloten gilt Richmond als eine der erklärten Lieblingsstrecken im ganzen Kalender. Childress-Pilot Kevin Harvick gewann dort zuletzt im September 2011 und erklärt warum: "Richmond ist im Prinzip Short-Track-Style-Racing, aber es hat genug Speed, um dir das Gefühl zu geben, auf einem 1,5 Meilen-Oval unterwegs zu sein, weil die Start-/Zielgerade einfach so lang ist. Außerdem bauen die Reifen schnell ab und das Auto rutscht sehr viel. Daher ist das mechanische Setup extrem wichtig."

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"Big One" in Richmond: In Virginia gibt es gerne einmal Blechsalat Zoom

Neben dem Sprint-Cup fährt am kommenden Wochenende auch die Nationwide-Serie. Harvick ist neben Hamlin, Kahne, Brad Keselowski und Kurt Busch einer von fünf prominenten Doppelstartern. In der zweiten NASCAR-Liga fährt natürlich auch Danica Patrick wieder mit und mit Freestyle-Star Travis Pastrana gibt der nächste US-Motorsport-Promi sein NASCAR-Debüt.

Für europäische Fans ist am Wochenende wieder Kondition gefordert: Die Nationwide-Serie fährt in der Nacht von Freitag auf Samstag um 1:30 Uhr MESZ, das Capital City 400 startet in der Nacht von Samstag auf Sonntag ebenfalls um 1:30 Uhr MESZ. 46 Teams wollen beim neunten Saisonrennen dabei sein, die Qualifikation beginnt am späten Freitagabend um 23:35 Uhr MESZ.

Die Meldeliste für Richmond:

01. 1 Jamie McMurray (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
02. 2 Brad Keselowski (Penske-Dodge)
03. 5 Kasey Kahne (Hendrick-Chevrolet)
04. 9 Marcos Ambrose (Petty-Ford)
05. 10 David Reutimann (Baldwin-Chevrolet)
06. 11 Denny Hamlin (Gibbs-Toyota)
07. 13 Casey Mears (Germain-Ford)
08. 14 Tony Stewart (Stewart/Haas-Chevrolet)
09. 15 Clint Bowyer (Waltrip-Toyota)
10. 16 Greg Biffle (Roush-Ford)
11. 17 Matt Kenseth (Roush-Ford)
12. 18 Kyle Busch (Gibbs-Toyota)
13. 19 Mike Bliss (TriStar-Toyota) - Q
14. 20 Joey Logano (Gibbs-Toyota)
15. 22 A.J. Allmendinger (Penske-Dodge)
16. 23 Scott Riggs (R3-Chevrolet) - Q
17. 24 Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet)
18. 26 Josh Wise (Front-Row-Ford) - Q
19. 27 Paul Menard (Childress-Chevrolet)
20. 29 Kevin Harvick (Childress-Chevrolet)
21. 30 David Stremme (Inception-Toyota) - Q
22. 31 Jeff Burton (Childress-Chevrolet)
23. 32 Reed Sorenson (FAS-Ford)
24. 33 Stephen Leicht (Childress-Chevrolet) - Q
25 34 David Ragan (Front-Row-Ford)
26. 36 Dave Blaney (Baldwin-Chevrolet)
27. 38 David Gilliland (Front-Row-Ford)
28. 39 Ryan Newman (Stewart/Haas-Chevrolet)
29. 42 Juan Pablo Montoya (Earnhardt/Ganassi-Chevrolet)
30. 43 Aric Almirola (Petty-Ford)
31 47 Bobby Labonte (JTG-Toyota)
32. 48 Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet)
33. 49 J.J. Yeley (Robinson-Toyota) - Q
34. 51 Kurt Busch (Phoenix-Chevrolet)
35. 52 TBA (Means-Toyota) - Q
36. 55 Mark Martin (Waltrip-Toyota)
37. 56 Martin Truex Jr. (Waltrip-Toyota)
38. 74 Stacy Compton (Turn-One-Chevrolet) - Q
39. 78 Regan Smith (Furniture-Row-Chevrolet)
40. 83 Landon Cassill (BK-Toyota)
41. 87 Joe Nemechek (Nemco-Toyota) - Q
42. 88 Dale Earnhardt Jr. (Hendrick-Chevrolet)
43. 93 Travis Kvapil (BK-Toyota)
44. 95 Scott Speed (Leavine-Ford) - Q
45. 98 Michael McDowell (Parsons-Ford) - Q
46. 99 Carl Edwards (Roush-Ford)

Der Zeitplan von Richmond:

Freitag:
18:00 - 20:00 Uhr: Erstes Freies Training
20:45 - 21:30 Uhr: Abschlusstraining
ab 23:35 Uhr: Qualifying

Samstag:
ab 1:30 Uhr: Nationwide-Rennen

Sonntag:
ab 1:30 Uhr: Capital City 400