Martinsville: Jimmie Johnson siegt nach Konfusion

(Motorsport-Total.com) - War dies die Fahrt eines angehenden siebenmaligen NASCAR-Sprint-Cup-Meisters? Jimmie Johnson hat sich mit einer dominanten Schlussphase beim Goody's Fast Relief 500 den Sieg in Martinsville geholt und steht damit im Finale des Sprint-Cups 2016. Der Hendrick-Pilot hatte dabei großes Glück, denn in einer Gelbphase, in der es große Konfusion darum gab, wer in der Führungsrunde ist und wer nicht, blieb der Chevrolet #48 kurzzeitig liegen, weil in der langen Caution der Benzindruck zusammengebrochen war.

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Jimmie Johnson sicherte sich das Ticket nach Homestead Zoom

Mehr als 20 Minuten beziehungsweise 29 Runden unter Gelb brauchte NASCAR, um die Reihenfolge wiederherzustellen, Konfusion und Ärger herrschten auf den Rängen. Doch es gab wieder gutes Racing: In den letzten 100 Runden machte Johnson keine Gefangenen mehr. Er war trotz des Schreckmoments beim Restart als dritter Dritter geführt und ließ dann die bis dahin dominierenden Gibbs-Toyotas stehen. Erst fiel Kyle Busch, 92 Runden vor Schluss holte er sich die Führung von Denny Hamlin. Er sicherte sich den neunten Sieg in Martinsville, die übliche Standuhr und eine historische Chance, mit Richard Petty und Dale Earnhardt bei sieben Titeln gleichzuziehen.

"Wir hatten einen großartigen Longrun-Speed und diese Caution brachte uns in eine gute Position", sagt der 41-Jährige zum Rennen. Nachdem er im Eliminationssystem bislang nie über die zweite Runde hinausgekommen ist, bekommt er nun in drei Wochen die Chance, NASCAR-Geschichte zu schreiben. "Ich bin so stolz auf dich", funkte sein Crew Chief Chad Knaus in der Auslaufrunde ins Auto. "Niemand konnte der 48 am Ende gefährlich werden", erkennt Hamlin an.

Großes Pech für Carl Edwards

Dieser musste sich in der Schlussphase auch noch Brad Keselowski (Penske-Ford) beugen. Der schnappte sich den zweiten Platz, um seinem noch im Chase befindlichen Teamkollegen Joey Logano zu helfen. Jener kam nicht über Rang neun hinaus und war damit lediglich fünftbester Chaser. Keselowski nahm den Gibbs-Piloten Hamlin, Matt Kenseth und Kyle Busch jeweils einen Punkt ab, die auf die Plätze drei bis fünf kamen. Keselowski sprach den Fans aus dem Herzen, als er sagte: "Wir müssen keine 100 Runden unter Gelb fahren, nur um herauszufinden, woran wir sind. Das hat uns womöglich das Rennen gekostet."

Jeff Gordon (Hendrick-Chevrolet) beendete sein wahrscheinlich letztes Sprint-Cup-Rennen auf der sechsten Position - gefolgt von Polesetter Martin Truex jun. (Furniture-Row-Toyota), der in der Anfangsphase 147 Runden geführt hat, und Jamie McMurray (Ganassi-Chevrolet). Hinter Logano komplettierte A.J. Allmendinger (JTG-Daughterty-Chevrolet) die Top 10.

Drei Chaser haben beim ersten Rennen der Runde der letzten Acht ins Klo gegriffen: Die beiden Stewart-Haas-Piloten Kevin Harvick (20.) und Kurt Busch (22.) kamen nicht wirklich auf dem engen Martinsville Speedway zurecht, im Falle Harvicks kam noch eine Strafe für zu schnelles Fahren in der Boxengasse dazu. Am schlimmsten erwischte es Carl Edwards (Gibbs-Toyota): Er war es, der die chaotische Gelbphase aufgrund eines Reifenschadens auslöste. Mit 23 Runden Rückstand kam er auf Platz 36 und musste damit einen üblen Rückschlag hinnehmen.

Der NASCAR Sprint-Cup 2016 wird am kommenden Wochenende auf dem Texas Motor Speedway in Fort Worth fortgesetzt.