Rosberg-Rücktritt: Wie Bottas von der Mercedes-Chance erfuhr

(Motorsport-Total.com) - Am 2. Dezember 2016 schockte Nico Rosberg die Formel-1-Welt, als er - für fast alle völlig unerwartet - seinen Rücktritt aus der Königsklasse verkündete. Das Telefon von Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff stand in den folgenden Tagen und Wochen nicht mehr still, denn so ziemlich jeder Pilot interessierte sich anschließend für das freie Silberpfeil-Cockpit. Die Wahl fiel am Ende bekanntlich auf Valtteri Bottas. Und der Finne erinnert sich noch gut an die Situation vor rund einem Jahr.

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Valtteri Bottas wechselte zur aktuellen Saison von Williams zu Mercedes Zoom

"Ich war noch in Abu Dhabi, als ich gelesen habe, dass Nico zurücktritt", berichtet Bottas gegenüber 'The National' und verrät: "Ich war zu diesem Zeitpunkt im Fitnessstudio." Der damals 27-Jährige blieb nach dem Saisonfinale 2016 noch einige Tage in Abu Dhabi - unter anderem wegen eines Reifentests für Pirelli. "Als ich zurück auf mein Zimmer kam, habe ich sofort Toto Wolff angerufen und ihm gesagt, dass ich das Cockpit haben will", verrät er.

"Es hat ein bisschen gedauert, denn ich hatte noch einen Vertrag bei Williams. Aber letztendlich hat alles geklappt, und Mitte Januar habe ich dann beim Team unterschrieben", erinnert sich Bottas, der von Mercedes offiziell erst am 16. Januar 2017 als Nachfolger von Weltmeister Rosberg bestätigt wurde - anderthalb Monate nach dessen Rücktritt und Bottas' erstem Anruf bei Toto Wolff.

Seine erste Saison bei den Silberpfeilen wird Bottas voraussichtlich auf dem dritten WM-Platz beenden. Vor dem Saisonfinale in Abu Dhabi liegt er 65 Punkte hinter seinem Teamkollegen Lewis Hamilton. "Mir war klar, dass es eine große Herausforderung wird, denn Lewis ist so ein guter Fahrer - einer der besten aller Zeiten in der Formel 1", erklärt Bottas und ergänzt: "Dieses Jahr konnte ich ihn nicht schlagen, aber ich arbeite an meinen Schwächen."

Möglicherweise ein kleiner Trost für Bottas: Nico Rosberg brauchte ebenfalls drei Jahre Anlauf, bevor er Hamilton in der WM erstmals schlagen konnte. 2013, 2014 und 2015 hatte der Brite im internen Mercedes-Duell jeweils die Nase vorne, bevor Rosberg sich 2016 endlich durchsetzen konnte - dann aber dafür auch direkt direkt Weltmeister wurde.