Rubens Barrichello und Honda zählen 2006 zum erweiterten Favoritenkreis

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(Motorsport-Total.com) - Neben Renault gilt Honda derzeit als zweitstärkstes Team der Formel 1, was Testfahrer Anthony Davidson am letzten Tag der Wintertests mit einem beeindruckenden Streckenrekord in Valencia untermauerte. Dementsprechend zuversichtlich geht der aus BAR hervorgegangene Werksrennstall in den Saisonauftakt, ohne allerdings in Euphorie zu verfallen.

Offenbar haben die Mannen von Nick Fry aufgrund der knüppeldicken Enttäuschung im vergangenen Jahr, als man unbedingt Rennen gewinnen wollte, dann aber nur auf dem sechsten Platz der Konstrukteurs-WM landete, Bescheidenheit und japanische Zurückhaltung in ihre Firmenphilosophie aufgenommen. Dennoch weiß jeder Honda-Mitarbeiter, dass ein Sieg schon am kommenden Wochenende in Bahrain durchaus im Bereich des Möglichen liegt.

Für Barrichello beginnt eine neue Zeitrechnung

Für Rubens Barrichello markiert Bahrain außerdem den Beginn einer neuen Ära, denn nach sechs Ferrari-Jahren geht er nun erstmals seit 1999 für ein anderes Team an den Start: "Es ist wirklich aufregend für mich, erstmals als Honda-Fahrer ein Rennen zu bestreiten", gab der Brasilianer zu Protokoll. "Seit ich Anfang des Jahres zum Team gestoßen bin, gab es eine intensive Arbeitsperiode auf der Teststrecke und mit den Ingenieuren. Wir legten unglaublich viele Kilometer zurück, konnten eine gute Zuverlässigkeit erreichen und das Auto verbessern."

"Aus meiner Sicht war unser wichtigster Test im vergangenen Monat in Bahrain, wo wir bei heißem Wetter, welches wir auch dieses Wochenende erleben werden, am Setup des Autos arbeiten konnten. Durch die vielen Runden konnte ich mich auch körperlich vorbereiten. Ich fühle mich im Team inzwischen wie zu Hause und kann das erste Rennen kaum noch erwarten. Ich denke, dass wir sehr konkurrenzfähig sein werden", kündigte Barrichello an.

Teamkollege Jenson Button äußerte sich ähnlich zuversichtlich: "Unser Testprogramm verlief extrem positiv. Der RA106 war von Anfang an stark und zuverlässig, wodurch wir große Distanzen zurücklegen konnten. Dadurch hatte ich sofort das Vertrauen, das nötig ist, um ans Limit zu gehen. Ich wollte diesen Winter so viele Kilometer wie möglich fahren, was sich auch in den Teststatistiken zeigt. Ich habe auch hart trainiert und fühle mich mental und physisch stärker als je zuvor", sagte der Brite.

Button zählt Bahrain zu seinen Lieblingsstrecken

"Der 'Bahrain International Circuit' ist eine großartige Strecke", fuhr er fort. "Es gibt einige Überholmöglichkeiten, wodurch die Dinge immer interessant sind, und die fließenden Bereiche sind toll. Die Tests hier waren sehr hilfreich, weil wir als einziges Michelin-Topteam bei so heißen Bedingungen Versuche anstellen konnten. Unser Paket ist sehr konkurrenzfähig. In Bahrain werden wir sehen, wo wir im Vergleich zu den anderen stehen, aber ich möchte dieses Jahr um Siege kämpfen. Ich kann das erste Rennwochenende gar nicht mehr erwarten."

Sportdirektor Gil de Ferran fügte an: "Wie die Zahlen zeigen, haben wir seit dem Ende der Saison 2005 ein sehr produktives Testprogramm gehabt. Dies hat einen erfolgreichen viertägigen Test in Bahrain selbst beinhaltet, wo wir auf jene Bedingungen trafen, die an diesem Wochenende hoffentlich ähnlich sein werden", sagte der Brasilianer.

Laut de Ferran steckt im RA106 eine Menge Potenzial

"Wir haben mit dem Konzeptauto und dem RA106 ein hohes Zuverlässigkeitsniveau erreicht, was uns wiederum dabei geholfen hat, unser Paket weiterzuentwickeln. Der RA106 macht auf jeden Fall viel Hoffnung in Bezug auf seinen Speed in den Händen unserer drei Fahrer und man kann sagen, dass alle bei Honda wirklich aufgeregt sind und sich auf das Rennen in Bahrain freuen, wo wir herausfinden werden, wo wir im Vergleich zu unserem Wettbewerb wirklich stehen werden", so de Ferran.

Hondas Motorenchef Shuhei Nakamoto fiebert dem Wochenende ebenfalls entgegen: "Wir sind alle angesichts der Aussicht, endgültig zu sehen, wo wir genau im Vergleich zu den anderen Formel-1-Teams stehen, sehr aufgeregt. Es ist beinahe 40 Jahre her, als wir ein volles Honda-Werksteam in der Formel 1 hatten, und wir haben allen Grund zur Hoffnung, dass wir nach einem viel versprechenden Wintertestprogramm einen starken Start in die Saison haben werden", meinte er abschließend.